2020年3月27日日本政府已經(jīng)決定自主研制本國的新一代戰(zhàn)斗機(jī)F-3，拒絕了美國洛克希德馬丁、波音公司和英國BAE系統(tǒng)公司提出的建議。ATLA代表表示洛馬、波音和BAE提出方案都“被認(rèn)為不適合我們的需求”。
這一決定將使日本主要軍工企業(yè)三菱重工獲得總價(jià)值超過400億美元的研發(fā)和批量采購合同，之前三菱重工研制的X-2隱身戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)在2016年首飛，對F-3將要采用的關(guān)鍵技術(shù)進(jìn)行了驗(yàn)證。
其中包括全向推力矢量、光傳數(shù)字飛控、自修復(fù)飛控、有源相控陣?yán)走_(dá)、自研戰(zhàn)斗機(jī)渦扇、隱身外形與吸波涂料等。日本曾表示，X-2的雷達(dá)截面積(RCS)“從數(shù)十公里外觀察不超過一只巨型甲蟲”，是殲-20強(qiáng)大的對手。
F-3戰(zhàn)斗機(jī)被用于取代日本航空自衛(wèi)隊(duì)現(xiàn)役98架F-2支援戰(zhàn)斗機(jī)，后者以F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)斗機(jī)為基礎(chǔ)研制。此前日本政府在F-3的研制上也曾想走F-2的老路，以國外成熟機(jī)型為基礎(chǔ)展開研制。
有4家美英公司響應(yīng)了日本政府發(fā)出的方案征求書，洛馬公司回應(yīng)的是F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的混合體，也就是安裝了F-35航電的F-22改進(jìn)型，試圖憑借日本資金重開F-22生產(chǎn)線。
波音公司向日本提供了基于F/A-18E/F“超級大黃蜂”的設(shè)計(jì)，非常沒有誠意。與日本政府接觸的還有諾格公司，雖然沒有公開其方案，但被普遍認(rèn)為基于YF-23“黑寡婦”戰(zhàn)斗機(jī)。
英國BAE系統(tǒng)公司向日本提出了“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)改型，并將日本視為其“暴風(fēng)”六代機(jī)的可能合作伙伴。此前F-2戰(zhàn)斗機(jī)因核心技術(shù)受制于美國，導(dǎo)致在后續(xù)改進(jìn)上處處制肘，縮短了有效服役壽命。
因此日本決定還是自主研制F-3，根據(jù)日本防衛(wèi)省在2020財(cái)年國防預(yù)算提案中公布的“次期戰(zhàn)斗機(jī)”想象圖看，該機(jī)與26DMU相比已經(jīng)在氣動(dòng)布局上出現(xiàn)重大變化。
當(dāng)然由于日本在核心技術(shù)儲備上的不足，仍需要外國公司的幫助來降低許多機(jī)載系統(tǒng)的研制成本和時(shí)間，因此洛馬、波音、諾格和BAE仍被視為潛在合作伙伴。
在決定自行研制F-3之后，日本政府將選擇發(fā)動(dòng)機(jī)，機(jī)載系統(tǒng)，傳感器和其他組件的供應(yīng)商。根據(jù)ATLA發(fā)言人的說法，日本希望在2020年底之前決定F-3的國際合作伙伴。
