1976年下旬，一批剛從費城回來的美國退伍軍人中開始出現(xiàn)一種神秘的病癥：肺炎、高達41攝氏度的發(fā)熱。當(dāng)時的人們對這個病一無所知，于是將其稱為“軍團癥”（Legion-naires disease）。
1976年正值美國建國200周年，這一爆炸性的新聞為歡樂祥和的氣氛蒙上了陰影，各大報紙的頭版頭條均是“神秘的費城流行病——軍團癥”。沒有任何實驗室可以檢查出病因；政府官員警告說，一場毀滅性的流行病可能在沒有警告的情況下來襲，為此福特政府準(zhǔn)備為每個美國人接種新的流感疫苗——豬流感疫苗；邁克爾·克里頓（Michael Crichton）的《天外來菌》一時間成為暢銷書；一些科學(xué)家呼吁，暫停微生物實驗室的工作，因為他們擔(dān)心這些實驗室可能成為細菌的源發(fā)點。
1976年美國媒體關(guān)于“軍團癥”的報道。本文圖片均由作者提供
在經(jīng)歷幾周的調(diào)查后，由于第二次疫情沒有爆發(fā)，而且軍團癥患者的病沒有蔓延到他們的家人和朋友身上，衛(wèi)生官員松了一口氣。最終，這次疫情有 221例確診病例，其中34例死亡。
直到6個月后，醫(yī)生和科學(xué)家才找到軍團癥的元兇——一種從未見過的細菌機體。1978年，美國疾控中心（CDC）和世界衛(wèi)生組織（WHO）在第一次軍團病國際學(xué)術(shù)討論會上將其正式定名為嗜肺軍團菌（Legionella Pneumophila，Lp）。
軍團菌（Legionella）是引起軍團菌病的病原菌，為革蘭氏陰性桿菌，寬約0.3～0.9μm，長約2～20μm，其適宜生長溫度為34℃～54℃，廣泛存在于天然淡水和人工水域環(huán)境中。目前已確認軍團菌屬有50個種，共70個血清型，能引起人類疾病的約有20種，其中與人類疾病關(guān)系最密切的是Lp，已確認有16個血清型。
嗜肺軍團菌如何傳染到退伍軍人？
找出病原后，研究人員注意到，當(dāng)時軍團癥的大多數(shù)患者都曾在費城貝爾維·斯特拉特福德飯店某個雞尾酒會的房間里聚集過。該飯店是美國退伍軍人協(xié)會的總部，在疫情的消息傳出后，飯店暫時關(guān)閉。
對軍團菌的實驗室研究表明，當(dāng)環(huán)境不適宜繁殖時，軍團菌會進入“活著但不可培養(yǎng)”（Viable but non—culturable，VBNC）的狀態(tài)，這種狀態(tài)下的軍團菌對逆境的抵抗能力較強，而感染宿主細胞的能力則減弱。高水溫是軍團菌生長繁殖的有利因素，軍團菌在自然界水體中廣泛存在，但在江河湖泊等自然水體中含量不高或處于不可培養(yǎng)態(tài)，往往不易檢出；在20—60℃的水中，特別是30—40℃的水中，軍團菌最為活躍。
于是，調(diào)查人員將方向轉(zhuǎn)向貝爾維·斯特拉特福德飯店的空調(diào)系統(tǒng)上。調(diào)查結(jié)果表明，貝爾維·斯特拉特福德飯店的冷卻塔水雖然由市政自來水供水補充，但經(jīng)過不斷的循環(huán)蒸發(fā)，水質(zhì)已發(fā)生惡化。到疫情爆發(fā)的7月，正值夏季，空調(diào)使用頻繁，產(chǎn)熱多，冷卻塔工作負荷增加，冷卻水溫度增高；另一方面，由于氣溫高，冷卻塔散熱困難，一邊產(chǎn)熱增多，一邊散熱困難，導(dǎo)致冷卻塔水溫升高，軍團菌生長繁殖活躍。
軍團菌在冷卻塔中的傳播路徑
最終，軍團菌通過中央空調(diào)冷卻塔工作時形成的含菌氣溶膠進入中央空調(diào)系統(tǒng)。當(dāng)免疫力低下的人群吸入含有軍團菌的氣溶膠時，軍團菌會進入肺部，并感染肺泡巨噬細胞（Alveolarmacrophage），在其中增殖并擴散，引起可致命的急性呼吸道傳染病。
這個來源未知的病癥引起了美國人民的恐慌。在疾病爆發(fā)后，媒體激烈的新聞報道持續(xù)了幾周，這為公眾提供了難得的機會，讓他們了解醫(yī)生的工作方式和科學(xué)家的研究方式。軍團癥的爆發(fā)挑戰(zhàn)了美國人心中的一種普遍觀念，即抗生素和疫苗已將曾經(jīng)致命的傳染病變成了較小的威脅，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)幾乎是無所不能的。
1976年美國媒體關(guān)于“軍團癥”的報道
軍團菌的調(diào)查過程揭示了當(dāng)時流行病研究遇到的各種死胡同：最初，研究人員將目標(biāo)指向流感；在排除流感的嫌疑后，研究人員還測試了17種金屬中毒的可能性；之后，衛(wèi)生官員又檢查了其他毒素或有毒氣體的可能性。
調(diào)查技術(shù)失誤的報道引發(fā)了美國公眾對衛(wèi)生部門應(yīng)對突發(fā)公共衛(wèi)生事件能力的擔(dān)憂，美國政府不得不在1976年秋季舉行國會聽證會，這讓聯(lián)邦和州的衛(wèi)生官員們顏面盡失。
疫情的爆發(fā)揭示了美國衛(wèi)生系統(tǒng)中的諸多漏洞。從一開始，調(diào)查就遇到了許多問題，一個是美國退伍軍人協(xié)會沒有會議參加者的名單，因此無法與參會者聯(lián)系以檢查其健康狀況；此外，官僚系統(tǒng)的反應(yīng)速度也遭到詬病，如賓夕法尼亞州的一名醫(yī)生于1976年7月30日（星期五下午）致電衛(wèi)生官員，報告一起病例，但接電話的護士說，今天太晚了，周一再說；人們普遍抱怨，來自聯(lián)邦、州和地方衛(wèi)生部門的調(diào)查人員之間缺乏協(xié)調(diào)，無法確定由誰負責(zé)；一些批評家說，他們從新聞機構(gòu)了解到的疫情，遠多于衛(wèi)生部門。
1976年，醫(yī)生正在治療軍團癥患者
事實上，嗜肺軍團菌的發(fā)現(xiàn)并沒有為這類病癥劃上句號。1976年以后，軍團菌病在美國被列為監(jiān)測疾病之一。以21世紀(jì)的最初幾年為例，2001-2002年，9個州共報告9起軍團菌病暴發(fā)（肺炎型軍團菌病LD有7起，龐蒂亞克熱有2起)，共引起病例282例，其中6起與飲用水有關(guān)，所有的暴發(fā)都發(fā)生在大型建筑物中。2003-2004年，共報告19起軍團菌病暴發(fā)，引起病例180例。2005-2006年，共報告肺炎型軍團菌病病例1332例，其中旅游相關(guān)病例319例，非旅游相關(guān)病例1013例。據(jù)估計，美國每年有8000～18000人因肺炎型軍團菌病就醫(yī)。
在世界范圍內(nèi)，除西班牙、法國、英國、德國、瑞典、荷蘭、意大利、葡萄牙等歐洲31個國家和美國外，澳大利亞、日本、加拿大、以色列等國也均發(fā)現(xiàn)軍團菌病。中國自1982年在南京首次證實軍團菌病病例以來，已有多起軍團菌病暴發(fā)流行及散發(fā)病例報道。目前，除西藏自治區(qū)外，所有的省、市、自治區(qū)（包括臺灣省）均有軍團菌病報道。
據(jù)一份2004年刊載于《中國公共衛(wèi)生》的研究表明，上海地區(qū)空調(diào)冷卻水中軍團菌檢出率高達50%。《華南預(yù)防科學(xué)》的一份2005年的調(diào)查報告顯示，廣州市大型公共場所空調(diào)冷卻塔水中軍團茵檢出率最高為57.14％，醫(yī)院為44.4％，地鐵為35.71％，小型公共場所為37.50％。2019年，北京市衛(wèi)健委在一份通報中透露，北京市公共建筑集中空調(diào)冷卻塔冷卻水中，嗜肺軍團菌總體陽性率達27%至73%。
軍團菌病癥的防治是個世界性難題，據(jù)不完全統(tǒng)計，已有近80種化學(xué)殺蟲劑用于殺滅冷卻循環(huán)水中的軍團菌及其它細菌，然而效果都不理想。目前，還沒有預(yù)防軍團菌病的疫苗，只能靠早發(fā)現(xiàn)、早治療以及預(yù)防為主的綜合措施進行控制。
美國疾病預(yù)防控制中心發(fā)布的《衛(wèi)生保健機構(gòu)的環(huán)境感染控制指南》 中文版。
對此，美國疾病預(yù)防控制中心曾經(jīng)通過一份 《衛(wèi)生保健機構(gòu)的環(huán)境感染控制指南》，給出過一系列預(yù)防措施。感興趣的讀者可以自行查閱。
參考資料：
- In Philadelphia 30 Years Ago, an Eruption of Illness and Fear。作者：Lawrence K. Altman，來源：The New York Times
- 一個細菌的致命之旅——嗜肺軍團菌分泌系統(tǒng)及效應(yīng)蛋白的研究進展。作者：陸勇軍、李向輝、曾詠倫，中山大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院，來源：《遺傳》2011年10月刊
- 冷卻塔水軍團菌影響因素分析。作者：馮文如、宋宏、馬林、陸勇軍、龔玉姣，來源：《中國熱帶醫(yī)學(xué)》2007年第7卷
- 軍團菌病的流行概況。作者：路鳳綜述，金銀龍、程義斌審校。來源：《國外醫(yī)學(xué)衛(wèi)生學(xué)分冊》2008年 第35卷
- 空調(diào)冷卻水軍團菌微生態(tài)環(huán)境與繁殖傳播研究。作者：郭常義、蘇瑾、阮素云、陳悅。來源：《中國公共衛(wèi)生》2004年第20卷
（本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自微信公眾號“ 群島丨Archipelago”，原標(biāo)題為《空調(diào)里的幽靈：1976年美國軍團菌肺炎事件》 ）
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