日本的“令和”新戰機
12月20日，日本防衛省發布了令和2年也就是2020年度日本的防衛預算案概要。這是日本在變更年號，進入“令和”時代之后發布的第一份防衛預算案概要。之前的令和元年由于實際就是平成31年，因此并未單獨編寫防衛預算概要。按照這份預算的概要看，明年的日本自衛隊防衛經費的總額將再次增長，達到大約5.07萬億日元。
在經歷多年下跌后，自衛隊的預算價還是比較高的
在防衛省2020年計劃研發的新裝備中，一度因為X-2先進技術驗證機項目終結而銷聲匿跡的日本下一代新戰機研發工程再次出現，并且一次性撥付了280億日元（約合2.6億美元）的研制經費。考慮到這一經費的總額已經不比之前推進多年的X-2先進技術驗證機項目少多少，可以認為日本防衛省這回很可能是要“來真的了”。
之所以說是“來真的”，自然就必須提到日本自衛隊對于第五代戰斗機在過去20年里的思路變化。在2000年第一架F-2支援戰斗機交付空中自衛隊之后，日本自衛隊就開始了對下一代戰機的探討。當時美國正在研制的F-22戰斗機作為實際上唯一一款正在研制的五代戰機，毫無疑問也成為日本對下一代戰機最關鍵的參考對象。由于日本在冷戰時期是最早獲得美制F-15戰斗機的國家之一，其裝備F-15的時間只比美軍正式裝備F-15晚了5年，因此自衛隊認為美軍在裝備F-22戰機后必然會在數年后向日本出售該型戰機，于是就把獲得五代機的主要希望“押寶”在了求購F-22戰機上。
日本的如意算盤是直接買F-22
至于本國研制五代機的想法，考慮到優先獲得F-22的方針，以及本國在相關領域都缺乏積累，并沒有貿然啟動五代機的研制項目，而是通過對高機動性、隱身設計等一系列五代機所需的關鍵技術進行預研的方式，摸索研究第五代戰機的周邊技術細節，這一時期上馬的X-2“心神”也主要是作為驗證這一系列技術的空中試驗平臺來設計，因此不僅整體的尺寸較小，批準的預算也不算多，整個早期的研制過程也是不緊不慢，結果就是“心神”最早的規劃和中國的殲-20戰機立項時間差不多，但直到718工程首飛的2011年，“心神”甚至連總裝都沒有完成。
在這樣的雙管齊下之下，日本滿心認為本國能夠在美國之后裝備F-22的出口型號，同時在國內逐漸積累起各種五代機研制所需的技術，為將來可能的國產五代機項目打下基礎。所以在這一時期，日本對美國發起的多國聯合研制F-35戰機的提議并不關心，而是將全部的工作重心放在了游說美國向日本出口F-22身上。當然結果就是后來的情況，美國最終也沒有同意F-22出口，而是在完成了美軍自己的訂單之后就關閉了生產線。“竹籃打水”的自衛隊這才不得已向美國申購F-35戰機，并試圖通過在本土組裝F-35來掌握部分五代機的生產技術。
日本自行生產F-35沒多久，因為價格太高，就被迫放棄了后續批次的國產化
這一時期，除了已經進入原型機制造階段的“心神”之外，正兒八經的五代機項目發展方案探討也已經在防衛省里進行了一段時間了。這其中最為外界所知曉的，就是在平成23年-26年，也就是2011-2014年里防衛省提出的四款五代機的方案概念。盡管按照年份來看，這四個方案應該是逐年迭代改進，逐漸發展成熟的戰斗機方案，但23DMU與24DMU在總體氣動布局上卻有著很大的區別——如果說23DMU的整體方案算是日本特色的“F-22回魂”，那么24DMU就干脆是“YF-23附體”。不過到了后面的25DMU和26DMU，與F-22類似的正常氣動布局的構型又一次成為了主流。
不同時期的戰機的具體方案其實有不少差別
隨著日本引進的F-35開始在日本進行組裝和制造，以及F-35交付自衛隊后開始進行試飛和訓練，F-35戰機在日本媒體心目中的地位也逐漸升高。與此同時，雖然“心神”在2016年4月終于進行了首次試飛，但當媒體和公眾發現該機只是一架技術驗證機，不僅尺寸、發動機、航電乃至機體材料都不是真正的五代機所用產品，連五代機所不可少的彈艙結構也沒有之后，對該機也就迅速失去了興趣。2017年，當該機完成了計劃的全部32次試飛后，更是迅速被大家遺忘了。在此之后，雖然關于日本與英國或者美國公司合作聯合研制第五代戰機的消息時有傳出，甚至有消息說洛馬公司要借與日本聯合研制戰機的當口升級和復產F-22，但最終仍然是雷聲大、雨點小。
而在令和2年的國防預算概要中，新一代戰斗機的外觀又發生了新的變化，從之前傳統的正常氣動布局又回到了24DMU的V型尾翼布局，而整個主翼和翼身融合部分的設計也和之前的24DMU有相當大的差別。雖說預算概要上的效果圖未必真能作數，但日本五代機項目在規劃上產生的變化，確實是值得我們未來繼續關注的內容。
