“我們的基本戰斗機動 (BFM) 動作庫已經不管用了，我可能得做些不一樣的嘗試。”
連續輸掉四局和 AI 操縱戰斗機的模擬空中格斗之后，代號"Banger"的人類飛行員說道。
然而他的嘗試并沒能挽回人類在AI“超人類一般的射擊精準度”面前早已注定的敗局。
最終，這場美國AI對戰人類的空中格斗挑戰賽的終極一戰，Heron Systems 開發的代號"Falco"的虛擬駕駛員，以5:0的大比分戰勝 "Banger"，一名美國空軍國民衛隊的資深戰斗機教官。
這場由美國國防部高級研究計劃局 (DARPA) 和約翰霍普金斯大學應用物理實驗室 (APL) 共同舉辦的Alpha Dogfight Trials (ADT) 挑戰賽，為期一年，在8月20日終于落下帷幕。
ADT 的模擬比賽環境是一片半開放、中性的空域。決賽分三天進行，前兩天的設置相對簡單，限制更多，考察參賽選手在限制條件下的 BFM 能力，對手是 APL 開發的AI 飛行員。
而第三天的最終決賽更加自由取消了對戰斗機飛行員的訓練規則限制 ，AI 操控的戰斗機可以無規則地進行各種機動，追逐、躲避和攻擊其它參賽選手。
參賽者將駕駛虛擬的 F-16 戰斗機，由于比賽限定為近距離空中格斗，武器只可以采用機炮：
“在這些 AI 的比賽中，我們看到了很多非常不錯的 BFM 操作，” DARPA 項目經理 Dan Javorsek 上校表示，“他們的操作甚至非常類似真人飛行員的空戰風格。”
最終，來自東海岸的小公司 Heron Systems 擊敗了包括洛馬在內的其它頂級團隊，斬獲冠軍殊榮，拿到挑戰賽的獎品——Javorsek 上校在空軍服役期間所用的頭盔：
Javorsek 上校表示，Heron Systems 開發的代號"Falco"的AI代理人，展現出了非常激進的侵略性和令人難以置信的機炮射擊精準度。
在模擬空中格斗中，"Falco" 往往在第一次照面時就會積極調整視角，讓敵機進入自己的射程范圍，鎖定準星，并立即進行射擊。
"Falco"超高的侵略性和無與倫比的射擊精準度，讓最終比賽中的人類對手"Banger"無所適從。
“我計劃的戰術是先抬升高度躲避對方一開始的進攻，再調整姿態回到戰斗環境，成為追擊者，開展 BFM 操作。” 人類飛行員"Banger"在比賽開始前表示。
結果是，"Banger"基本剛一照面，在躲避期間就損失掉大半血量，躲避后的第二輪被"Falco"的機炮射擊摧毀殆盡，第三輪被徹底帶走。五局比賽中的前四局，"Banger"只能勉強堅持一分鐘左右……
要知道，"Banger"并非普通的戰斗機飛行員，而是美國空軍飛行員中前1%-2% 才能參加的武器教官課程的畢業生，一位非常資深的戰斗機教官和實戰飛行員。
當然，這并不能表明 AI 戰斗機駕駛員已經可以取代人類了。
“開玩笑的說，我想我們的戰斗機飛行員也不會信任一個完全在模擬環境里訓練出來的 AI 伙伴。”
由于比賽的模擬環境設置，AI 一方擁有“完全信息”，簡單來說就是能夠直接讀取系統數據，對自己和敵人所處何方有著全面的了解；而人類一方只有 VR 頭顯提供的有限數據，而且只能依靠人眼去觀察敵機的位置。
這讓這場挑戰賽里的人類飛行員注定處于劣勢。
不過，讓 AI 和人類進行對戰——盡管人類輸了——還是有非常重要的意義。
“戰斗機飛行員都有一種爭強好勝的心態，最頂級的飛行員更是格外驕傲。當新的技術出現的時候，我們肯定會不愿意接受，”擔任比賽解說員的現役戰斗機飛行員、DARPA 員工 Justin Mock 中校表示。
“但我們也有一種‘證明給我看’的心態，我們也希望 AI 能幫助我們減輕空戰時的認知負荷，成為更厲害的飛行員。”
戰斗機飛行員在空中格斗時，需要在確保自己的存活的前提下展開進攻和防守，不能像在《壯志凌云》或其它電影里那樣不要命。而現在世界上很多現役的戰斗機，即使在系統集成層面已經非常先進，仍然需要飛行員進行大量的操控，正是這些操控會顯著增加認知負荷。
這些操作會占用飛行員的認知能力，導致他們無法關注到更多可能對他們更重要的東西，提高操作風險，無法全力投入到真正的空中格斗中。
DARPA 舉辦的這場 ADT 挑戰賽，正是為了招募團隊，發現、了解和運用最新的 AI 技術，最終在戰斗機內實現“人機共生”，讓 AI 幫助甚至接管一些繁冗的操作，降低風險，進一步解放飛行員的戰斗力。
“形象地來說，有了這些技術，飛行員就可以花更少的時間訓練手指，把更多的精力花在訓練大腦上。” Javorsek 上校表示。
舉辦各種高科技挑戰賽也算是 DARPA 的傳統了——正是該機構從2004年開始做的無人駕駛挑戰賽，推動了美國乃至于全球自動駕駛的技術進步、行業形成，和巨頭出現。
比如 Waymo 的前身谷歌無人駕駛團隊，以及激光雷達巨頭 Velodyne，都曾經參與過 DARPA 的無人駕駛挑戰賽。
八支入圍決賽的隊伍，多元化程度也令人驚訝：既有洛克希德馬丁和波音這樣的國防領域的霸主級公司，也有 Georgia Tech 旗下 GTRI 這樣的學術機構，甚至還有三五人的“團隊即公司”的超小型獨立研發團隊。
“這次也是一樣，我認為我們會看到新的產業和巨頭的誕生，”Javorsek 上校接受采訪時表示。
DARPA 希望通過這一次 ADT 挑戰賽，在最頂尖的空戰領域進一步推動軍民科技融合。
民用科技一直在進步，軍事科技同樣需要進步。
Javorsek 上校舉了一個例子：二戰時馬歇爾將軍問美軍當時的騎兵部隊，該如何應對德軍依靠坦克主導的閃電戰，得到的回答是：派我們上前線，我們的戰馬圍在坦克周圍，就把他們繞暈了——不久后，美軍就正式解散了騎兵部隊。
“我們發現，今天的戰斗機飛行員就像當年的騎兵士兵。我們的飛機，在技術上其實并沒有那么的先進，一些先進的戰術仍然要靠飛行員去手動控制才能實現，”Javorsek 上校說道，
“至于自動駕駛的一些方案，我們的飛行員群體一直不是很信任。”
或許今天的比賽結果，會改變這些戰斗機飛行員的想法。
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